Мрежестите питони заедно със зелената анаконда, са най-големите змии в света. Разликата е, че тези питони достигат по-голяма дължина, съществуват записи за диви индивиди с дължина над 6 метра Зелените анаконди, от друга страна, не са толкова дълги, но постигат много по-масивна обиколка и маса.
Физически характеристики на мрежест питон
Мрежестите питони редовно растат до дължини над 4 метра и тегло до 170 килограма. Тяхната цветна окраска се състои от сложен модел с форма на диамант, който минава по гърба. Този мрежовиден модел е източникът на името им. Красотата му е в основата на популярността на мрежестия питон в комерсиалната търговия с кожи.
Като цяло този вид е показал, че женските стават много по-големи от мъжките по отношение на размер и тегло. Средната женска може да нарасне до 6, 09 м и 90 кг, за разлика от мъжкия, който е средно около 4, 5 м дълъг и до 45 кг.
Тези змии се хранят както активно, така и пасивно, използвайки тактика на засади и чакане. Плячката се намира и идентифицира въз основа на острото обоняние и чувствителните към инфрачервени лъчи органи, които очертават устните на питона. Тези органи функционират като очи на камера с дупка, за да формират визуално изображение на инфрачервения или телесния топлинен профил на потенциална плячка или хищници. Като всички свиващи се змии, мрежестите питони имат множество редици остри, извити зъби, за да задържат плячката, докато мощни спирали от тялото я притискат, като пречат на сърцето и белите дробове да функционират.
Начин на живот и размножаване на мрежест питон
Мрежестите питони могат да достигнат възраст над 20 години. Полова зрялост се достига в рамките на две до четири години, но зависи от размера. Мъжките се размножават, след като достигнат дължина от един до два метра, докато женските започват да се размножават, след като достигнат дължина от около 3 метра.
Мрежестият питон използва вибрации, за да сигнализира статуса си на чифтосване на женската, която ще избере дали да се чифтосва, или не. Ако тя реши да се чифтосва, мъжкият мрежест питон ще потрие тялото си върху женската и ще я разтрие с шпорите си. Шпорите са рудиментарни задни крайници, които се намират на корема му. Когато женската е готова, тя ще повдигне опашката си и чифтосването ще се извърши. Женският питон може да задържи спермата на мъжкия в себе си до по-късна дата, ако климатичните условия не са благоприятни. Женските също могат да имат няколко мъжки партньора, които се чифтосват с тях в един сезон.
Смята се, че размножителният сезон на мрежестия питон е концентриран през месеците февруари и март. Малко след зимата питоните започват да се подготвят за размножаване поради повишаването на температурата и топлината през лятото. В повечето райони питоните са географски зависим поради необходимостта от по-топъл климат. Те се размножават в зависимост от изменението на климата на конкретния район, който обитават.
Обитаемата зона за размножаване трябва да е богата на плячка, за да може женската да създаде потомство. Следователно мрежестите питони търсят област, която обикновено е неразвита и необитаема, за да поддържат висока репродуктивна способност. Жизнеспособността на яйцата зависи от способността на майката да ги защитава и инкубира, както и от високите нива на влажност. Възрастните питони обикновено са готови за възпроизвеждане, след като мъжкият достигне около 2, 5 метра дължина и около 3 метра дължина за женските. Това е от порядъка на 3-5 години и за двата пола.
Ако храната е в изобилие, женският мрежест питон може да снесе яйца до два пъти годишно. В райони и сезони, когато храната не е толкова изобилна, снасянето може да е веднъж на две или три години. Мрежестият питон се размножава по-често в райони с по-висока температура за по-добра бременност. В една размножителна година една женска може да произведе от 8 до107 яйца, но броят им е обикновено между 25 и 50 яйца. Средната маса при раждане е 0, 15 грама, като диапазонът е от 0.12 до 0.17 грама. Независимостта е незабавна за новоизлюпените. Женските инкубират яйцата за около 80 до 90 дни.
За разлика от повечето видове, женският мрежест питон остава навит над яйцата, за да осигури топлина. Чрез процес на мускулни контракции, наречен трепереща термогенеза, женският мрежест питон може да затопли яйцата под тях, което води до увеличаване на скоростта на инкубация и шансовете за оцеляване. След раждането почти без родителска връзка новоизлюпеният питон е отговорен за храната и защитата си.
Новоизлюпените мрежести питони използват специална функция, наречена яйчен зъб, който се намира на горната устна, за да отворят черупката на яйцата. Излюпените са с дължина около 60 см и тежат около 140 г. Веднага след излюпването питонът сваля кожата си. След това започва да се крие и да чака гризачи и малки птици, които са основната му храна в следващите няколко месеца.
Географски обхват на мрежестите питони
Мрежестите питони живеят в Югоизточна Азия и Западен Бангладеш до Югоизточен Виетнам и на индо-тихоокеанските острови западно от Нова Гвинея. Други доклади показват наличието на мрежести питони в източните части на Судан, Африка и северните части на Австралия. В последните години има доклади, че мрежести питони са засечени в дивата природа на Южна Флорида, като пряк резултат от отрицателните ефекти от вноса на екзотични домашни любимци.
Хабитат на мрежест питон
Мрежестият питон обитава предимно тропически гори, влажни зони и тревни гори на надморска височина от 1200-2500 метра. Температурата, необходима за правилна бременност и оцеляване на мрежестия питон, трябва да бъде между 24º C и 34º C с наличие на големи количества влага. Най-големите популации на мрежести питони се забелязват в близост до водни басейни, където те ползват водата за защита и за успешно хищничество. Питоните използват водата като защитен камуфлаж, за да се скрият, преди да нападнат плячка от засада. Подобно поведение се забелязва във влажните зони, където мрежестите питони могат да се скрият под храсти, за да нападнат плячката си от засада.
Продължителност на живота на мрежестия питон
Мрежестият питон рядко живее в плен и по-често се среща в дивата природа. Големият му размер затруднява осигуряването на достатъчно голяма площ, за да поддържане на подобен домашен любимец. Въпреки това средно мрежестият питон живее по-дълго в плен, защото неговата среда и източници на храна се поддържат добре в контролирана зона.
Най-дългата известна продължителност на живота на мрежест питон в плен е 32 години. За разлика от това, дивите мрежести питони може да имат трудности при намирането на подходящи източници на храна и опазването на околната среда, което може да обясни защо продължителността на живота на дивите мрежести питони е по-кратка от тази на живеещите в плен. Най-дълго живелият мрежест питон в природата е 23 години в сравнение с 32 години в плен.
Врагове в природата на мрежест питон
Естествени врагове на мрежестите питони почти не съществува поради големия им размер. Яйцата на питоните и новоизлюпените питони са изложени на риск от хищници като птици (ястреби, орли, чапли) и дребни бозайници. Единствените хищници, които се осмеляват да нападат възрастни питони, са крокодили и други големи хищници. Питоните са изложени на висок риск от нападение само близо до краищата на водни басейни, където крокодилите може да чакат да атакуват. Единствената защита срещу хищници освен размера е мощно свиване от тялото на змията, което може буквално да изтръгне живота за около 3 до 4 минути.
Икономическо значение за хората
Мрежестите питони са едни от най-често ловуваните змии в световен мащаб. Поради големия си размер, мрежестите питони се ловуват и продават в международен план заради кожата им през цялата година. Освен кожата мрежестите питони имат толкова големи размери, че се ловуват и продават и заради месото. Изисквания за притежаване на екзотични животни са нараснали, което показва, че мрежестите питони се залавят на пазара за търговия с домашни любимци, за да бъдат продадени по цялата планета. Мрежестите питони ловуват дребни гризачи в близост до земеделски земи, което фермерите насърчават, защото помага за опазване на реколтата им.
Мрежестият питон е в състояние да погълне голяма маса храна наведнъж, което го прави опасен за бозайници и примати. Въпреки че не е често срещано, нападенията срещу хора от мрежести питони са разпространени там, където хората живеят в гори или се изхранват с лов. Мрежестият питон използва големия си размер, за да стисне и задуши плячката си и след това да я погълне напълно. Във Филипините племе, наречено Агта, се състезава с мрежестия питон за храна и хищничество. Племето е известно с това, че членовете му ядат основно мрежести питон, които поради големия си размер съдържат големи количества месо. Между 1934 и 1974 г. са докладвани 6 фатални нападения на хора от мрежести питони. Сред популациите на Агта 26% от възрастните мъже според съобщенията са преживели опасни атаки от мрежести питони. Въпреки че мрежестият питон представлява заплаха, Агта и подобни горски общности ловуват питони и са в състояние да се защитят адекватно.
Човешките смъртни случаи извън горската среда са изключително редки. Въпреки това през 1982 г. 21-месечно дете е намерено мъртво в креватчето си, след като домашен любимец мрежест питон е избягал от терариума си. Детето е открито в креватчето си с няколко прободни рани от зъбите на змията.
