Мравките (лат. Formicidae) са семейство насекоми. В природата са познати и описани научно над 13 000 вида мравки, като постоянно се откриват нови. Предполага се, че общо има към 30 000 вида. Повечето от видовете мравки се срещат в тропиците. В Европа са познати около 180, а в България – 163 вида мравки. Науката, която изучава мравките, се нарича Мирмекология и е дял от Ентомологията (науката за насекомите).
Мравките при много народи се свързват с трудолюбие и издръжливост. Тези невероятни насекоми живеят в една от най-многобройните социални структури на планетата и всички членове на колонията са биологични роднини. Всъщност мравките имат собствена цивилизация с огромни градове, строга йерархия и кастова система за разделение на задълженията. Мравките живеят почти навсякъде, те дори могат да живеят във вашия дом.
Устройството на мравуняците е поразително по своята сложност. Мравките започват да строят гнездо и да работят за семейството с цялата отговорност. Частта от мравуняка, която се издига над земята, е предназначена за топлия сезон, а в подземната част насекомите зимуват.
И двете имат множество стаи за кралицата, яйца, ларви, хранилища за храни, спални за работничките, места за зимуване на листни въшки и дори гробници, в които мравките погребват своите роднини. Входовете на мравуняка се охраняват от войници. Има дори роби мравки, които държат мравки от други видове в гнездата си, принуждавайки ги да работят за тях.
Мравките общуват чрез феромони. Докато се движат, те оставят след себе си феромонни знаци, с които съобщават на другите мравки за мястото на храната.
Мравките се адаптират добре към всякакви климатични условия и се справят добре както в горещо, така и в студено време. В студовете насекомите изпадат в анабиоза, но ако зимата не е прекалено сурова, мравките продължават да водят обичайния си начин на живот, оставяйки мравуняка и впускайки се в търсене на храна. Някои видове се хранят с растения, други с насекоми или с медената роса отделяна от листните въшки, също с гъби, които отглеждат в мравуняка.
Основните видове мравки
Най-често срещаните видове мравки са:
- Червени горски мравки (Formica rufa) - размерът им достига 10 мм. Най-разпознаваемите жители на гората, които изграждат високи, конусовидни мравуняци;
- Черни градински мравки (Lasius niger) - с размер около 5 мм. Те изграждат мравуняци в кореновата система на растенията, такива гнезда изглеждат като зони на разкопана почва;
- Червеногръди дървесни (Camponotus herculeanus) - големи мравки с размер до 20 мм, които се заселват в стари пънове и трупи. Те могат да избират дървени сгради като местообитание;
- Червеа мирмика (Myrmica rubra). Подобно на черните мравки, те изграждат гнездата си в почвата, между корените на растенията. Конкуренти са на градинските мравки. Размерът им е около 5 мм;
- Фараонови мравки (Monomorium pharaonis). Малките домашни мравки се заселват в стени, празни кухини, вентилационни канали. Премахването на тези насекоми е доста трудно, често се налага да се свържете с професионални унищожители;
- Средиземноморски мравки (Aphaenogaster subterranea) - достигат 3-5 мм, на цвят са светлокафяви. Строят гнезда под земята, често под камъни или в изгнили дървета;
- Camponotus vagus – достигат 4-12 мм, оцветени са в светлокафяво до черно, но също така жълто и червено, гнездят под камъни. Особеност на тези мравки е, че са агресивни и хищни, с големи челюсти;
- Европейските степни мравки (Messor structor) - най-разпространените в нашите географски ширини. Достигат 5-12 мм, цветът на мравките е черен, има касти на работници и големи войници. В природата жътварите мравки живеят в сухи степи, където се хранят със семена и зърнени растения;
- Solenopsis fugax – едни от най-малките мравки, известни като мравки-крадци. Достигат 3-5 мм. Гнездят до други видове и крадат от храната им.
За ползите и вредите от мравките
Положителното възприемане на мравките в обществото се дължи на факта, че тяхната жизненоважна дейност играе много важна роля в природата:
- Там, където тези насекоми правят гнездо, почвата се обогатява с фосфор и калий, повишава се киселинността ѝ, което има положителен ефект върху растежа и развитието на горските растения;
- Изкопаването на подземни канали замества разораването на почвата и обогатява кореновата система на растението с кислород;
- Мравките носят семена и ги разпространяват на значителни разстояния, като по този начин увеличават разнообразието на тревната покривка;
- Мравките регулират броя на насекомите: когато вид започне да доминира, те могат напълно да преминат към унищожаването му за известно време. Семейство мравки унищожава десетки милиони вредители всяка година;
- Самите те служат като храна за много птици, които са от полза за екосистемата или са ценни за риболов.
В същото време, когато мравки се появяват в градински парцели или в къщи, вредата от техните дейности започва да надвишава ползите:
- Градинските мравки се хранят с растения: цветни пъпки и венчелистчета, сладки плодове, зеленчуци и корени;
- Тези насекоми обичат сладкишите, затова образуват симбиоза с листни въшки, осигурявайки им защита от врагове и студ. Мравките пасат листни въшки на горски и розови храсти и овощни дървета. След листните въшки други вредители и болести атакуват отслабените растения;
- Мравките, разположени в лехите, забавят растежа и развитието на култивираните растения;
- Домашните мравки развалят храна, разпространяват патогени, пътувайки от контейнера за боклук до кухненската маса и обратно, и причиняват дискомфорт на жителите на дома.
