С тегло над половин тон и оборудвани с огромни зъби, способни да смачкат кости, праисторическите пещерни мечки били най-страшното същество, бродещо по Земята по време на последния Ледников период.
Нови изследвания обаче показаха, че тези изключително убийствени на вид бозайници в даден период от еволюцията си са се самопоставили на веганска диета и престанали да ядат месо. Според учените именно това е причинита те да изчезнат като вид преди около 25 хиляди години.
Докато повечето модерни мечки са всеядни и се хранят с всичко – малки плодове, риба и елени, анализ на кости от изчезнали пещерни мечки разкри, че те се придържали към диета изключително на растителна основа. Изследването на кости от изчезналите животни, открити в пещерата Гойет в Белгия, помогна на учените да възстановят хранителния им режим.
По-конкретно изследователите проучвали изотопа, съставящ колагена в костите. Както е известно, колагенът е протеин, който е основен за образуването на повечето тъкани, включително и костите, зъбите и сухожилията и кожата. Състои се от аминокиселини, които варират в зависимост от хранителния режим.
Точно и по този начин учените установили, че мечките имали строго вегетарианска диета. Дори и откритите кости на малките мечета във възраст, в която бозаели, имали определено вегански колаген, поради хранителния режим на техните майки.
Подобно на днешните панди, пещерните мечки били изключително негъвкави по отношение на храната си, казва ръководителят на изследването професор Харви Бохеренс от Центъра за човешка еволюция и праисторически изследвания към Университета в Тюбинген, Германия. - Нашата теория е, че именно това небалнсирано хранене в комбинация с намелелия растеж на растения по време на последния Ледников период в крайна сметка е довело до изчезването на най-големите мечки, бродели някога по Земята, казва още той.
Пещерните мечки се появяват за първи път в Европа преди около 400 000 години. Те достигали до 4 метра дължина и височина при рамото около 1.7 метра. По същество страшните животни получили името си, защото останките им били откривани основно в пещери. Те прекарвали голяма част от живота си в хибернация, а през останалото време обикаляли територията си в търсене на храна.
Учените предполагат, че веганството е довело до изчезването на поне пет праисторически вида. Животните, които не успели да променят хранителния си режим при настъпването на леда, загинали, а тези, които се приспособили, оцелели. Пример за оцелял вид е човекът.
