Правилното хранене е в основата на здравето и дълголетието на всяко куче. Подобно на хората, кучетата преминават през различни етапи на развитие, всеки от които изисква различен тип грижа и хранителен режим. От периода на бърз растеж при кутретата, през активната зряла възраст, до спокойната старост – всяка фаза изисква адаптация в състава и количеството на храната, за да се осигури оптимално здравословно състояние.
Хранене на кученца (от раждането до 12 месеца)
Първите месеци от живота на кучето са ключови за правилното развитие на организма. Кученцата растат бързо, изграждат костна структура, мускулатура и имунна система. До около 4-седмична възраст основен източник на хранителни вещества е майчиното мляко, което съдържа всички нужни антитела и енергийни съставки. След това започва процесът на отбиване, при който постепенно се въвежда твърда храна.
Кученцата имат нужда от храна, богата на протеини, калций, фосфор и омега-3 мастни киселини. Тези елементи поддържат здравето на костите, кожата, козината и мозъчното развитие. Препоръчително е храненето да се случва на малки, но чести порции – обикновено 3–4 пъти дневно до шестмесечна възраст.
Период на млада възраст (1 до 2 години)
След първата година кучето започва да навлиза в млада зряла възраст. Темповете на растеж се забавят, но организмът все още се нуждае от поддържаща диета, за да се доразвие напълно. При по-големите породи този период може да продължи до 18–24 месеца.
През този етап е важно да се осигури балансирано количество протеини, мазнини и въглехидрати, като се избягва прекаляване с калориите. Това е и моментът, в който много кучета преминават към храна за възрастни. Храната на кучето според възрастта трябва да подпомага изграждането на мускулатурата и да отговаря на нивата на физическа активност на животното. По-активните кучета ще се нуждаят от храна с по-високо енергийно съдържание, докато при по-спокойните е важно да се следи теглото, за да се избегне затлъстяване.
Хранителни нужди на зрели кучета (2 до 7 години)
Зрелите кучета се намират в период на стабилност. Те вече са напълно оформени физически и обикновено са най-активни в ежедневието си. Това е времето, когато се проявяват генетично предразположени заболявания, което налага все по-прецизен избор на храна.
В този етап храната на кучето според възрастта трябва да осигурява устойчивост и енергия, без да води до натрупване на излишни мазнини. Качественият протеин е от съществено значение за поддържане на мускулната маса, а антиоксидантите и витамините за кучета подпомагат имунната система. При храненето на кастрирани кучета нуждите от калории намаляват, така че храната трябва да бъде съобразена с хормоналните промени.
Хранене на възрастни кучета (над 7 години)
С напредването на възрастта метаболизмът на кучето се забавя, а потребността от калории намалява. Това обаче не означава, че нуждата от висококачествени хранителни вещества изчезва – напротив. Възрастните кучета се нуждаят от храна, която поддържа ставите, мозъчната функция и сърдечно-съдовата система.
Храната за по-възрастни кучета обикновено е с намалено съдържание на мазнини и с добавки като глюкозамин и хондроитин за здрави стави. Фибрите подпомагат храносмилането, което става по-трудно с възрастта. При някои породи е важно да се следи за признаци на бъбречна недостатъчност, затова се препоръчва специализирана храна при необходимост. Сухата храна може да бъде заменена или допълнена с мокра, ако зъбите и венците на кучето са чувствителни.
Индивидуални фактори и корекции
Независимо от възрастовата категория, има редица индивидуални фактори, които трябва да бъдат взети предвид храненето на кучето според годините – порода, ниво на активност, здравословно състояние и начин на живот. Например работещи кучета, спортисти или служебни животни имат много по-високи енергийни нужди от домашните любимци със спокоен режим. Същото важи и за кучета с хронични заболявания – те може да се нуждаят от медицинска диета, предписана от ветеринар.
Редовните консултации с ветеринарен лекар, наблюдението на теглото и навиците за хранене са ключови за дългосрочното здраве на кучето.
Прекаленото хранене, дори с висококачествена храна, може да доведе до затлъстяване, което увеличава риска от диабет при кучетата, сърдечни заболявания и кучешки артрит.
