Пчелният мед се смята за един от най-ценните дарове на природата от древни времена до днес. В приказките се разказва за реки от мед и масло, които текат в обетованите райски места. Тази сладост, пълна с полезни вещества, е дело на пчелата. Малко насекомо, също с легендарни качества, които човешката фантазия му придава предвид реалните ползи от него.
Освен съкровищата от пчелина, които ни дават тези насекоми, те имат и друга роля - опрашват различни видове растения. Хората са забелязали тази им роля и използват някои видове от това насекомо за опрашване на оранжерии с насаждения. Става въпрос за земната пчела - насекомо, живеещо в общество, основаващо се на разделение на труда и колективни грижи за потомството. Техният живот и организация са удивителни, както и ролята им в екосистемата.
Произход на земната пчела
Bombus terrestris е латинското название на земната пчела, която принадлежи на разред Hymenoptera, състоящ се от мравки, пчели и оси. Всички видове пчели принадлежат на семейство Apidae, а земната пчела е част от подсемейство Apinae. Има 14 племенни линии в Apinae, а земната пчела е в племето на Bombini, род Bombus.
Как изглежда земната пчела
Bombus terrestris са пчели, съхраняващи цветен прашец, които се хранят и търсят храна с нектар и прашец. Царицата на кошера е с дължина между 20 и 22 милиметра, мъжките варират от 14 до 1 6милиметра, а работничките от 11 до 17 милиметра. Работничките имат бели краища на корема.
Царицата пчела на има червенобял връх на корема. Кастата на работничките показва голямо разнообразие в размера, с размери на гръдния кош, вариращи от 2.3 до 6.9 милиметра дължина и маса, варираща от 68 до 754 милиграма.
Местообитание на земната пчела
Земната пчела се среща най-често в цяла Европа и обикновено живее в райони с умерен климат. Тъй като може да оцелее в голямо разнообразие от местообитания, има популации и в Близкия изток, средиземноморските острови и Северна Африка. Тя е избягала от плен, след като е въведена като оранжериен опрашител в страни, където не е местна, така че тази пчела сега се счита за инвазивен вид на много от тези места, включително Япония, Чили, Аржентина и Тасмания.
Гнездата на вида обикновено се намират под земята, като например в изоставени леговища на гризачи. Колониите образуват подобни на гребен гнездови структури с яйчни клетки, всяка от които съдържа няколко яйца.
Царицата снася яйчни клетки една върху друга. Колониите произвеждат средно между 300 и 400 земни пчели, с голямо разнообразие в броя на работничките.
Социални касти при земните пчели
Царица пчела
Както при повечето социални пчели, при земната има три основни социални касти. Това осигурява разделение на труда и ефективно функциониране на колонията. Цариците стават основният женски индивид, който се възпроизвежда в бъдещата колония. Има само по една на колония. Нейната единствена отговорност е да снася яйца, след като открие гнездо. Тази съдба е определена за ларвите, които получават повече храна, имат по-дълги стадии на развитие и по-високи нива на биосинтеза на хормони.
Пчели работнички
Работничките пчели, изцяло женска каста, основно търсят храна, защитават колонията и се грижат за растящите ларви. Те обикновено са стерилни през по-голямата част от цикъла на колонията и не отглеждат собствените си малки.
Търтеи
За разлика от майките и работничките, които се развиват от оплодени яйца, търтеите или мъжките пчели се раждат от неоплодени яйца. Те напускат колонията малко след достигане на зряла възраст, за да намерят партньор извън гнездото. Чифтосването е единствената им роля в колонията.
Жизнен цикъл на земната пчела
Самотна царица, излюпена от нейната изоставена колония, инициира цикъла на колонията, когато се чифтосва с мъжки и намери гнездо. Тя остава в това гнездо през зимата и след това снася малка партида женски яйца през пролетта.
След като се излюпят, тя се грижи за ларвите, като ги храни с нектар и прашец. Когато ларвите пораснат, те какавидират и около две седмици по-късно се появяват първите работнички. Това е известно като начална фаза на колонията.
Работничките земни пчели се хранят с нектар и прашец за колонията и се грижат за по-късните поколения ларви. Работничките са по-малки от царицата и обикновено умират, докато търсят храна в челюстите на хищници като птици или мухи. Обхватът на търсене на храна и честотата на работничките зависят от качеството и разпределението на наличната храна, но повечето от търсят храна в рамките на няколкостотин метра от гнездото.
Тази първа фаза може да продължи различно време при земната пчела, след което се достига точка на превключване и царицата започва да снася няколко неоплодени яйца, които се развиват в мъжки. Когато мъжките търтеи излязат от гнездото, те не се връщат, търсят храна само за себе си. Те търсят нововъзникващите царици и се чифтосват с тях. Останалите яйца се излюпват в ларви, които получават допълнителна храна и какавидират, за да станат нови царици.
Царицата земна пчела може да използва феромони, за да обезсърчи желанието на работничките да инвестират повече в свои ларви, като по този начин гарантира, че няма много да станат царици. Разрешаването на този конфликт работник/царица може да бъде сложно. Колонията продължава до есента в умерените зони и след това работничките започват да снасят неоплодени яйца, които, ако узреят, ще станат мъжки. В този момент започва откровена агресия сред работничките и между царицата и тях. Това настъпва около 30 дни от цикъла на колонията в много умерен климат.
Обикновено конфликтът работничка-царица принуждава последната да излезе и новите работници остават без царица. Фалшива царица може да поеме контрола върху колонията за кратък период от време.
Новопоявилите се майки понякога действат като работнички и помагат за отглеждането на друго пило от майки. През това време те ежедневно напускат гнездото в търсене на храна, през което време могат да се чифтосват. В крайна сметка те намират място, за да изкопаят гнездо, където спят зимен сън до следващата пролет, когато изплуват, търсят храна и място, за да намерят ново гнездо. Почти винаги старата колония е измряла и ако мястото е свободно от паразити, една от новите кралици се връща и използва повторно това място.
Хранене на земната пчела
Земната пчела обикновено се храни с голямо разнообразие от цветни видове. Най-високата им активност е сутрин, като пикът им се отбелязва около 7-8 часа сутринта. Това вероятно се дължи на факта, че следобед става все по-топло и събирачите предпочитат околни температури от около 25 градуса по време на събирането на нектар и цветен прашец.
Паразити и болести по земната пчела
Видът е паразитиран от паразитна пчела кукувица, която нахлува в кошерите на земните пчели и поема репродуктивното господство от царицата, снасяйки свои собствени яйца, за които ще се грижат работничките.
Друг паразит на пило е пчелният vestalis, който паразитира върху този вид.
Често срещан е един микроспоридиен паразит, който заразява червата на земните пчели и може да причини пълзяща болест, вреден е за годността на земната пчела.
